50 jours avant la sortie de Renault 14 : noch abgeschlossen

En 1976, les exigences des conducteurs d'Europe occidentale étaient élevées. Pour y répondre, Renault décida de les séduire avec une voiture résolument moderne, compacte, économique et sûre. C'est ainsi que fut lancée la Renault 14, conçue pour combler l'écart entre la Renault 5 et la Renault 20. Les ingénieurs de la marque déployèrent des efforts considérables pour créer cette nouvelle citadine, en privilégiant le confort et l'habitabilité. Elle se distinguait par ses larges pare-chocs en plastique gris. Sa carrosserie fut testée en soufflerie et fut l'une des premières à être conçue par ordinateur afin d'optimiser la consommation de carburant. Elle fut également soumise à une série de crash-tests et son intérieur fut repensé à plusieurs reprises au cours de son développement. L'enjeu était de taille : la R14 devait conquérir le marché des citadines, séduire les acheteurs de la R6 vieillissante et viser la première place sur le marché européen, en détrônant la VW Golf magazin de piese auto online.

50 jours avant la sortie de Renault 14 : noch abgeschlossen

La Renault 14 fut présentée à Paris en mai 1976, mais l'accueil des journalistes fut plutôt mitigé. Ils critiquèrent son style fade et son manque d'originalité. La direction, de son côté, fondait de tels espoirs sur le succès du modèle que les effectifs de l'usine passèrent de 4 000 à 5 000 employés. Cependant, les premiers mois de commercialisation donnèrent raison aux critiques. Aucun des 489 concessionnaires Renault en France ne se précipita pour passer commande, et seulement 58 048 exemplaires furent vendus pour l'année-modèle 1976. À cet égard, il convient de noter que les concessionnaires eurent également du mal à accepter cette forme de « trahison » de la part du constructeur de renom, qui avait équipé la R14 d'un moteur de Peugeot 104 ZS. Certains refusèrent même catégoriquement de la vendre. Ils critiquent également le manque de puissance, le moteur 4 cylindres ne développant que 57 chevaux, la vitesse de pointe atteignant à peine 140 km/h, et l'équipement des versions L et TL n'impressionnant personne.

Début 1977, le modèle n'occupait que la 10e place des ventes et Renault décida de réagir. Une vaste campagne publicitaire fut lancée, présentant la Renault 14 comme une poire, avec un espace réduit à l'avant pour le moteur transversal et un habitacle spacieux pour un confort optimal. Métros et arrêts de bus étaient tapissés d'images de passagers souriants assis dans une poire, un message à la fois vague et contradictoire, qui montrait aussi que l'équipe marketing n'était pas au fait de la symbolique culturelle de ce fruit. La campagne suscita un accueil mitigé, et la Renault 14 n'eut jamais l'occasion de faire une bonne première impression.

Lors de sa dernière tentative, Renault a revu la gamme avec la version GTL, plus luxueuse, équipée d'une console centrale, d'une horloge à quartz, de nouvelles jantes et d'un éclairage de boîte à gants. Bien que la puissance ait également été augmentée à 69 chevaux, la concurrence dans ce segment était extrêmement féroce. Les versions TS, avec leurs spectaculaires bandes noires sur les ailes avant et leurs vitres électriques, se sont également révélées insuffisamment attractives. La carrière industrielle du modèle s'est achevée en 1984 avec une production totale de 999 193 unités, ce qui, malgré les aléas qui ont jalonné l'évolution de la Renault 14, constituait un résultat plutôt satisfaisant.

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La Renault 14 fut présentée à Paris en mai 1976, mais l'accueil des journalistes fut plutôt mitigé

Début 1977, le modèle n'occupait que la 10e place des ventes et Renault décida de réagir