Peugeot 604 : le défi américain

Au début des années 1970, Peugeot proposa son modèle 504, très populaire, sur le marché américain en deux versions principales : berline et break. Pour les clients potentiels d’outre-Atlantique, c’était une occasion rare d’acquérir une voiture diesel européenne, même si l’intérêt pour ce type de modèle était loin d’être négligeable. Les principaux acheteurs, non seulement de Peugeot, mais aussi de la plupart des autres marques européennes, se limitaient à une poignée de personnes sur les deux côtes des États-Unis, où l’attitude envers la culture automobile européenne avait toujours été plus ouverte. Sur le marché américain, la Peugeot était classée comme une berline de taille moyenne, où elle était principalement en concurrence avec d’autres voitures européennes telles que Volvo piese auto online.

Peugeot 604 : le défi américain

Durant cette période, Peugeot nourrissait l'ambition de reconquérir le segment du luxe, où elle avait occupé une place de choix avant-guerre. Au Salon de Genève de mars 1975, le constructeur français présenta sa toute nouvelle berline de direction, la 604, dessinée traditionnellement par Pininfarina. Cette voiture, relativement imposante pour l'époque en Europe, était sans conteste son modèle le plus ambitieux et luxueux depuis des décennies. Peugeot visait un confort de conduite optimal, un habitacle spacieux et de nombreux équipements, tout en reprenant plusieurs technologies développées pour la 504. Parmi celles-ci figurait le populaire moteur V6 2,8 litres, fruit d'une collaboration avec Renault et Volvo, offrant une puissance généreuse, ainsi que deux moteurs diesel quatre cylindres en ligne. La Peugeot 604 était une voiture moderne, d'un classicisme modéré, reposant sur une ingénierie simple mais éprouvée.

Dès sa première année de commercialisation, le modèle a connu un franc succès en Europe, incitant la direction à le promouvoir auprès des acheteurs américains. Introduit aux États-Unis en 1977 au prix de 10 990 dollars, il représentait un défi de taille pour d'autres berlines européennes de renom telles que la BMW Série 5, la Mercedes-Benz 280E et la Jaguar XJ6. Bien que surpassant les grandes berlines allemandes à bien des égards, la Peugeot 604 était proposée à moitié prix par rapport à la BMW Série 7. Vendue aux États-Unis, elle bénéficiait de quelques modifications esthétiques, ainsi que des imposants pare-chocs à absorption d'énergie, désormais de rigueur, qui, associés à une face avant entièrement redessinée, lui conféraient une allure très particulière et atypique. L'ajout d'équipements visant à réduire les émissions polluantes diminuait légèrement la puissance du moteur, mais en contrepartie, la suspension précise et les freins à disque aux quatre roues répondaient à de nombreux critères qui, jusqu'alors, avaient principalement séduit les consommateurs américains au profit des productions allemandes.

La Peugeot 604 développe une puissance maximale de 133 ch, est équipée d'une boîte de vitesses à cinq rapports et accélère de 0 à 100 km/h en moins de 10 secondes, ce qui est tout à fait honorable pour une voiture de 1 696 kg. La version américaine propose également une transmission automatique Borg-Warner à trois rapports.

La Peugeot 604 a été vendue aux États-Unis jusqu'en 1984, date à laquelle elle a été remplacée par le modèle 505, légèrement plus compact mais beaucoup plus moderne.

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